Consommez-vous suffisamment de flavanols ?

Une alimentation déficiente en ces composés naturels peut entraîner une perte de mémoire liée à l'âge.

Consommer quelque chose d'aussi simple que les flavanols - des antioxydants naturels présents dans des aliments tels que le thé vert, les pelures de pomme, les fraises, le chocolat noir et le cacao - pourrait-il empêcher le déclin cognitif avec l'âge ? Selon une étude publiée la semaine dernière dans la revue PNAS, la réponse pourrait être oui !

Des chercheurs de l'Université de Columbia à New York ont ​​collaboré avec des chercheurs du Brigham and Women's Hospital de Boston et de l'Université de Reading au Royaume-Uni pour étudier les effets des flavanols et des multivitamines dans le cadre d'une étude plus vaste appelée COSMOS (COcoa Supplements and Multivitamin Outcomes Study), financée en partie par Mars Edge, une initiative axée sur la nutrition au sein de Mars, Incorporated, des National Institutes of Health et du Nathaniel Wharton Fund. L'objectif de l'étude était d'examiner si les flavanols alimentaires amélioraient la fonction de mémoire chez les personnes âgées et si cette amélioration de la mémoire était limitée à ceux dont les niveaux de flavanols étaient inférieurs.

Les chercheurs ont examiné l'impact de l'ajout de 500 mg de flavanols par jour à votre alimentation, soit environ l'équivalent de la consommation en une seule journée d'une tasse de thé, d'une pomme, d'une orange, d'une grosse poignée de myrtilles et de quelques morceaux de brocoli. Ils ont découvert que les flavanols pouvaient ralentir le déclin mental lié à l'âge chez les personnes ayant des niveaux de flavanols relativement faibles ou des régimes alimentaires plus pauvres. Leur étude suggère que les flavanols maintiennent la mémoire hippocampique et les performances cognitives pendant le vieillissement cognitif normal et qu'un régime pauvre en flavanols peut entraîner une perte de mémoire liée à l'âge.

Leurs conclusions sont conformes à d'autres études, y compris une étude publiée dans la revue Scientific Reports qui a révélé que la consommation de cacao avec des niveaux élevés de flavanols augmentait l'oxygénation du sang dans le cerveau et améliorait les performances d'une tâche cognitive complexe. Une autre étude publiée l'année dernière dans la revue Neurology a révélé que les personnes qui mangeaient ou buvaient plus d'aliments contenant des flavanols avaient un taux de déclin de la mémoire plus lent.

"Les suppléments de flavanols n'ont eu aucun effet sur les personnes qui n'avaient pas de carence en flavanols."

Pour cette étude actuelle, 3 500 adultes en bonne santé (moyenne d'âge de 71 ans) ont été répartis au hasard pour recevoir soit un supplément quotidien de 500 mg de flavanol, soit une pilule placebo pendant trois ans. Les participants ont passé plusieurs tests de mémoire au cours de la période d'étude et ont rempli des questionnaires évaluant leur régime alimentaire. Bien que les scores de mémoire ne se soient que légèrement améliorés pour le groupe prenant la pilule de flavanols, ceux qui avaient une mauvaise alimentation et une faible consommation de flavanols au début de l'étude ont montré des améliorations plus importantes de la mémoire. Leurs scores de mémoire ont augmenté en moyenne de 10,5 % par rapport au placebo et de 16 % par rapport à leur mémoire au départ. Les suppléments de flavanols n'ont amélioré la mémoire que chez les adultes déficients en flavanols. Ils n'ont eu aucun effet sur les personnes qui n'avaient pas de carence en flavanols.

Adam M. Brickman de l'Université de Columbia, qui a co-dirigé l'étude, a déclaré qu'en utilisant un biomarqueur pour mesurer les niveaux de flavanols chez les personnes, l'équipe de l'étude a pu confirmer que des niveaux de flavanols inférieurs étaient associés à une mémoire plus faible. Ils ont montré que la correction des niveaux relativement faibles de flavanols améliorait la mémoire de manière dose-réponse - le degré d'augmentation des niveaux de flavanols avec le régime alimentaire était lié au degré d'amélioration de la mémoire. "Ensemble, les résultats suggèrent, peut-être, qu'une carence en flavanols chez les personnes âgées peut être une source de déclin de la mémoire liée à l'âge", a déclaré Brickman.

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L'étude est l'aboutissement de 15 années de recherche chez la souris et l'homme qui fournit des preuves basées sur des biomarqueurs que la consommation alimentaire de flavanols est liée au déclin cognitif lié à l'âge. Selon Scott Small, neurologue de l'Université de Columbia, auteur principal du nouvel article PNAS, les travaux mettent en évidence l'importance de la santé du cerveau plus tard dans la vie.

"Nous savons que chez les enfants, des nutriments spécifiques sont nécessaires pour un bon développement", dit-il. "Nos résultats soutiennent l'idée que le cerveau vieillissant a également besoin de nutriments pour une santé optimale et que les flavanols semblent bénéficier au gyrus denté, une zone de l'hippocampe du cerveau qui est essentielle à la mémoire."

Brickman dit qu'il est important de garder à l'esprit que l'étude n'était pas sur le traitement ou la prévention de la maladie d'Alzheimer. Elle se concentrait plutôt sur les modifications normales de la mémoire liées à l'âge. "Nous ne pensons pas que la consommation de flavanols soit une approche de prévention de la maladie d'Alzheimer ou d'autres maladies neurodégénératives", dit-il.

Hagen Schroeter, directeur scientifique de Mars Edge, et Javier Ottaviani, directeur du laboratoire principal de l'entreprise, étaient tous deux co-auteurs de l'étude et ont contribué à sa méthodologie, y compris le développement d'un outil d'analyse de biomarqueurs pour mesurer le flavanol alimentaire de base. apport des participants à l'étude. (Les auteurs de Mars Edge n'ont joué aucun rôle dans l'analyse statistique.)

Mars commercialise CocoaVia, un complément alimentaire à base d'extrait de cacao de la société, Cocoapro, qui, selon eux, est la "source la plus concentrée de flavanols de cacao sur le marché". Chaque supplément CocoaVia fournit 750 mg de flavanols de cacao par portion, ce qui dépasse la quantité quotidienne recommandée de 500 mg de flavanols par l'Académie de nutrition et de diététique. (L'académie note que les suppléments de flavanols sont connus pour provoquer une irritation gastro-intestinale et des lésions hépatiques, "en particulier lorsqu'ils sont pris en excès ou à jeun".)

L'intérêt de Schroeter pour les flavanols de cacao remonte à plus de deux décennies. Il note que cela a commencé à partir du programme de recherche sur les arômes de l'entreprise, où ces composés ont été identifiés comme contributeurs aux caractéristiques de goût et de saveur du cacao. Parmi leurs réalisations, citons le partenariat avec le National Institute of Standards and Technology pour mettre en œuvre des normes analytiques pour un rapport cohérent et fiable sur les flavanols de cacao (en utilisant l'étiquetage au radiocarbone pour comprendre comment les flavanols sont métabolisés) et le partenariat avec le Brigham and Women's Hospital sur l'étude COSMOS. Mars Edge est également membre du projet FLAVIOLA financé par l'UE qui a étudié l'impact de la consommation de flavanols dans l'UE et développé des prototypes de produits alimentaires riches en flavanols de cacao (CF).

"Même si une personne n'est pas disposée à modifier et à réviser son alimentation, elle peut toujours prendre des mesures pour s'assurer qu'elle consomme une quantité appropriée de vitamines, de minéraux et de bioactifs."

Proto.life a demandé à Thomas M. Holland, médecin et scientifique du Rush Medical College de Chicago qui n'était pas impliqué dans l'étude, de commenter. "La chose étonnante à propos de ce manuscrit", dit Holland, se référant à la nouvelle étude, "est qu'il donne un peu plus d'espoir en termes de combler le fossé entre un mauvais état nutritionnel et des nutriments ou des bioactifs qui sont importants pour la santé du cerveau."

"Le travail montre que même si un individu n'est pas disposé à modifier et à réviser son alimentation, il peut toujours prendre des mesures pour s'assurer qu'il consomme une quantité appropriée de vitamines, de minéraux et de bioactifs. Cela peut potentiellement aider à maintenir sa capacité cognitive", dit Hollande.

Il a ajouté: "Les résultats de l'étude comblent le fossé entre une mauvaise alimentation et le maintien de la santé du cerveau, et [cela] a des implications possibles pour les personnes qui ont des difficultés à avaler ou d'autres processus pathologiques qui peuvent entraver la digestion des aliments et l'absorption ultérieure de ces nutriments et bioactifs. ."

Par David Levine le 8 juin 2023

David Levine (@dlloydlevine) est un journaliste indépendant et co-président de Science Writers à New York. Il a écrit des articles pour le New York Times, Scientific American, Nature, le Los Angeles Times, Nautilus et Discover.